Nguyên tắc của phương pháp là dựa trên sự hạ thấp nhiệt độ môi trường xuống một giá vị nhất định thì hầu nhú các chất ở thể hơi sẽ ngưng tụ lại và sau đó được thu hồi hoặc xử lý tiêu hủy. 

Ở diều kiện làm lạnh bình thường, nếu xử lý bằng ngưng tụ thường khi thu hồi được hơi các dung môi hữu cơ, hơi axít ra nhân phương phát này chỉ phù hợp với những trường hợp khí thải có nồng độ hơi tương đối cao (>>20 g/m3). 
Trong trường hợp nồng độ nhỏ, người ta thường dùng các phương pháp hấp phụ hay hấp thụ. Hiệu suất ngưng tụ (giá trị tương đối) được tính theo công thức:

trong đó: CR: là nồng độ hơi ở đầu ra. 
Co: là nồng độ hơi ban dầu. 
Giá bị tuyệt đối của hiệu suất ngưng tụ tính theo công thức: 

trong đó: 
mi: là khối lượng của chất i được ngưng tụ  
Mi: là phân tử lượng của chất 
VR: là lưu lượng khí ở đầu ra 
Vo: là lưu lượng khí ở đầu vào. 
Một số các thiết bị ngưng tụ có dạng như mô tả dưới đây:

Thiết bị ngưng tụ bề mặt 

Thiết bị ngưng tụ dạng tiếp xúc

NguồnMTX