Tuỳ thuộc vào  đặc trưng tương tác của chất bị hấp phụ với bề mặt chất hấp phụ ta có hấp phụ vật lý hoặc hấp phụ hoá học.

Hơi và khí độc khi đi qua lớp chất hấp phụ bị giữ lại nhờ hiện tượng hấp phụ. Nếu ta chọn được các chất hấp phụ chọn lọc thì có thể loại bỏ được các chất độc hại mà không ảnh hưởng đến thành phần các khí không có hại khác.

Nguyên lý của phương pháp

Một thiết bị hấp phụ về cơ bản có hình dạng như trên hình 4.5. Thông thường, có hai cách để áp dụng phương pháp hấp phụ xử lý chất thải trong công nghiệp. *Cách thứ nhất là sử dụng thiết bị hấp phụ định kỳ, tức là trên một tháp hấp phụ, người ta nhồi chất hấp phụ vào và cho chất bị hấp phụ đi qua đó.

Sau một thời gian nhất định chất hấp phụ đã " no" (đã bão hoà chất bị hấp phụ) thì quá trình hấp phụ được dừng lại để tháo bỏ chất hấp phụ đã "no" và đưa lượng chất hấp phụ mới vào. Trong thực tế, người ta thường dùng biện pháp tái sinh lại chất hấp phụ để sử dụng lại và thu chất bị hấp phụ. Việc tái sinh thường được thực hiện với sự có mặt của hơi nước hoặc khí nóng.

Cách thứ hai là sử dụng thiết bị hấp phụ liên tục, trong đó chất hấp phụ được chuyển động ngược dòng với chất bị hấp phụ.

Các kiểu tiến hành hấp phụ
Trong thực tế tiến hành hấp phụ, người ta có thể tiến hành theo hai phương pháp: phương pháp hấp phụ tĩnh và phương pháp hấp phụ động.

Hấp phụ tĩnh
Khả năng hấp phụ của một chất hay dung lượng hấp phụ của một chất phụ thuộc vào tính chất, trạng thái hoá học của bề mặt, cấu trúc lỗ xốp của chất hấp phụ cũng như phụ thuộc vào nhiệt  độ và áp suất của quá trình hấp phụ. Tuỳ thuộc vào  đặc trưng tương tác của chất bị hấp phụ với bề mặt chất hấp phụ ta có hấp phụ vật lý hoặc hấp phụ hoá học.
Trong trường hợp chung, ta có phương trình cho lượng chất bị hấp phụ như sau:

trong đó:

a: là lượng chất bị hấp phụ trên một đơn vị khối lượng chất hấp phụ (mol/gam).
am: là lượng chất bị hấp phụ ứng với sự lấp đầy lớp đơn phân tử (mol/gam).
h = P/Ps với P là áp suất riêng phần của khí bị hấp phụ, Ps là áp suất hơi bão hoà của nó.
k: là hệ số biểu hiện sự tương tác của chất hấp phụ và chất bị hấp phụ.

Đối với một chất hấp phụ thông thường có bề mặt phẳng, sự ngưng tụ một chất chỉ xảy ra khi h > 1.
Tuy nhiên, trong các chất hấp phụ xốp (đường kính lỗ xốp khoảng 10-15 Ao) thì xuất hiện sự ngưng tụ mao quản. Ở trong các vùng mao quản của chất hấp phụ có thể xảy ra quá trình hấp phụ nghĩa là các chất khí hoặc hơi bị giữ lại (“được ngưng tụ”) mặc dù áp suất hơi riêng phần nhỏ hơn áp suất hơi bão hoà (khi đó tỷ lệ P/Ps nhỏ hơn 1).

Hiện tượng này xảy ra là do tại đây tồn tại một trường lực hấp dẫn đặc biệt có thể ngưng tụ chất bị hấp phụ ngay cả khi nồng độ (áp suất riêng phần) của chúng rất bé, tạo điều kiện thu giữ rất tốt các chất, nhất là các chất hữu cơ, tạo nên cột chất lỏng trong các lỗ xốp của chất hấp phụ. 

Hấp phụ động
Thực tế của quá trình làm sạch khí thải bằng phương pháp hấp phụ là một quá trình động. Quá trình hấp phụ thông thường được tiến hành trong các buồng hấp phụ có chứa các chất có khả năng hấp phụ. Khí thải chứa các chất cần hấp phụ được dẫn qua lớp chất hấp phụ. Các chất cần hấp phụ sẽ được giữ lại còn khí sạch sẽ được thải ra ngoài.
Nếu chất hấp phụ có hoạt độ cân bằng là a, chiều dầy của lớp hấp phụ là L, diện tích thiết diện ngang của thiết bị hấp phụ là S, khí thải có nồng độ chất cần hấp phụ là Co và tốc độ dòng trong thiết bị hấp phụ là w thì lượng chất được hấp phụ sẽ được tính
theo biểu thức:

M = a. S. L
hay mt = w. S. Co.τ (a ≈ C)
trong đó: τ là thời gian dòng khí tiếp xúc với lớp chất hấp phụ để có lượng chất được hấp phụ là mt tại thời điểm t.
Ta giả thiết: tốc độ hấp phụ là vô cùng lớn và chất nhiễm bẩn ngay lập tức đạt tới cân bằng khi tiếp xúc với chất hấp phụ.
Từ đó ta rút ra:

Điều đó có nghĩa là ứng với một loại chất hấp phụ (thiết bị hấp phụ tương ứng) nào đó có chiều dày lớp chất hấp phụ L, nồng độ dòng khí đưa vào thiết bị Co với tốc độ w thì sau thời gian T bắt đầu xuất hiện sự lọt chất bẩn ra khỏi thiết bị hấp phụ. Điều đó cũng có nghĩa là việc sử dụng chất hấp phụ cần được tái sinh định kỳ. Đường biểu diễn quá trình hấp phụ trong tháp sẽ có dạng như trong hình.

Đường cong hấp phụ trên tháp

Phương pháp hấp phụ động có hiệu suất cao hơn và phù hợp hơn đối với thực tiễn sản xuất nên thường được sử dụng trong xử lý khí thải công nghiệp. Một số loại thiết bị hấp phụ được mô tả trong hình.

Thiết bị hấp phụ dạng quay

Thiết bị hấp phụ dạng khay hỗn hợp

Một hệ thống thiết bị xử lý khí thải bằng phương pháp hấp phụ thường có dạng như sau:

Nguồn MTX